La relation chat-homme a fait beaucoup de chemin. Quelque part en chemin, alors que les humains les vénéraient d’abord et les persécutaient ensuite sans relâche, les chats ont appris à communiquer avec nous.
Tout comme ils ont dû apprendre à mettre de côté leurs tendances solitaires et à tolérer les autres chats, ils ont commencé à s’adapter pour vivre de plus en plus près des gens.
Pour cela, les chats devaient être capables de se sentir à l’aise pour interagir avec les humains et les côtoyer – un processus connu sous le nom de « socialisation ».
Pour de nombreux animaux, il y a une période critique dans leur développement pendant laquelle ils ont besoin de rencontrer des individus de leur propre espèce et d’autres espèces afin de se socialiser avec eux et de se sentir à l’aise en leur compagnie.
Les scientifiques ont montré que, pour que les chats adultes soient affectueux avec les humains, ils doivent avoir été manipulés pendant la période de 2 à 7 semaines suivant leur naissance.
Cette période est connue sous le nom de « période sensible » du développement des chatons et est devenue un point crucial dans l’éducation des propriétaires et des éleveurs sur la façon de produire des chats adultes qui soient heureux aux côtés des gens dans le monde moderne.
Un chaton qui n’a pas été manipulé du tout pendant environ 8 semaines a peu de chances de développer une relation avec les humains – ces chats deviennent généralement de nature sauvage.
Malheureusement, de nombreux chatons nés de chats en liberté, en particulier si la mère elle-même n’est pas socialisée, ne sont pas découverts et manipulés assez tôt pour se socialiser et ils deviennent eux aussi distants des gens.
Bien qu’il soit important que la socialisation commence pendant la période sensible, elle n’a pas de début ni de fin définitifs – à condition que la socialisation commence pendant cette période, elle se poursuivra au fur et à mesure que le chaton grandit et deviendra adulte, en s’appuyant sur l’association positive avec les personnes qu’il a acquises dans sa jeunesse.
Les trois facteurs importants pour une bonne relation entre votre chat et vous
Même lorsque les chatons rencontrent des gens pendant leur période sensible, des études ont montré qu’une socialisation réussie dépend d’un certain nombre de facteurs :
1 – Plus un chaton est manipulé, plus il sera amical avec les gens – ceux qui sont manipulés pendant 40 minutes par jour sont plus amicaux que ceux qui ne sont manipulés que pendant 15 minutes, bien qu’au-delà d’une heure de manipulation environ, cet effet ne s’accentue pas davantage.
2 – Le nombre de personnes qui manipulent effectivement le chaton est également important : plus il y a de personnes qui manipulent un chaton, plus il sera accepté par de nouvelles personnes à l’avenir.
3 – Enfin, il est également important de présenter un chaton à des femmes, des hommes, des enfants et des adultes afin d’élargir son impression de ce qu’est un « humain ».
En plus d’une socialisation précoce, il est important d’introduire et d’habituer les jeunes chatons aux stimuli quotidiens – ces objets, ces sons et ces odeurs qu’ils sont susceptibles de rencontrer davantage au fur et à mesure qu’ils grandissent et qu’ils déménagent dans de nouvelles maisons.
Il s’agit de l’habituation, qui peut comprendre les odeurs recueillies sur un chiffon, les sons des aspirateurs et des machines à laver, les différents types de sols et les objets ménagers en général qu’ils doivent examiner, comme les sacs en papier et les boîtes. Des jouets, d’ailleurs, vous pouvez vous rendre sur cette boutique pour fan de chat afin de trouver de nombreux objets dédiés aux chats.
Outre la socialisation précoce, d’autres facteurs peuvent influencer la relation du chat avec les gens. La mère d’un chaton, par exemple, peut affecter sa gentillesse envers les humains, à la fois par son propre comportement, qu’un chaton imitera inévitablement dans une certaine mesure, et par son apport génétique.
Il a été démontré que le tempérament du père a un effet distinct sur le comportement ultérieur de ses chatons, les pères plus amicaux produisant des chatons plus amicaux, à condition que la socialisation ait lieu pendant la période sensible.
Étant donné que les chats domestiques mâles ne participent pas à l’élevage de leur progéniture, celle-ci doit être génétiquement héritée.
Comprendre la personnalité de votre chat
La personnalité des chats et la façon de la mesurer est un sujet complexe, qui a suscité de nombreux débats. La plupart des études semblent s’accorder sur le fait que, plutôt que d’hériter de gènes « amicaux » ou « hostiles », les chatons héritent de leur père la tendance à être soit « audacieux », soit « timides ».
Les chats audacieux sont plus susceptibles d’aborder tout ce qui est nouveau, y compris les gens, et donc, en tant que chatons, ils ont tendance à être plus réceptifs à beaucoup d’attention pendant la période sensible de socialisation.
Cela les rend parfois plus « amicaux ». Avec le temps et une manipulation patiente mais abondante, les chatons timides peuvent surmonter leur timidité et devenir des adultes tout aussi amicaux.
Au fur et à mesure qu’ils se développent et qu’ils quittent leur mère, éventuellement en déménageant dans de nouveaux foyers, les chats rencontrent toute une série de nouvelles expériences, positives et négatives, qui peuvent renforcer ou modifier leur perception précoce des gens.
Ainsi, les facteurs génétiques et environnementaux se combinent pour produire des chats qui présentent des niveaux d’aisance variables par rapport aux humains.
Les interactions avec un chat familial peuvent varier en fonction de l’âge et du sexe du membre de la famille concerné. Les femmes, par exemple, sont plus susceptibles d’interagir avec un chat en se mettant à leur niveau sur le sol, alors que les hommes ont tendance à rester assis pour interagir avec lui.
Les adultes ont tendance à parler au chat avant d’interagir, lui donnant ainsi l’occasion de s’approcher ou de s’éloigner selon son humeur, tandis que les enfants ont tendance à sauter cette partie et s’approchent souvent directement du chat, ce qui peut entraîner des réactions mitigées, en fonction de la personnalité du chat et de son expérience antérieure avec les enfants.
Avec autant de variables à l’œuvre, la grande diversité des relations entre les chats de compagnie et leurs propriétaires n’est pas surprenante. De nombreux chats considèrent leurs propriétaires comme de simples fournisseurs d’abri et de nourriture, et passent des heures loin de la maison, ne passant qu’un court moment de la journée lorsqu’ils reviennent pour une collation.
D’autres s’installent sur le rebord d’une fenêtre, attendant patiemment le retour de leur propriétaire, puis les suivent et se recroquevillent sur leurs genoux dès qu’ils s’assoient.
Des recherches ont montré que les chats préfèrent interagir avec leur propriétaire plutôt qu’avec un parfait inconnu et qu’ils sont plus sensibles à la voix de leur propriétaire qu’à celle d’un étranger.
Certains chats, en particulier certaines races pures, développent un attachement si fort à leur propriétaire qu’ils souffrent d’anxiété de séparation lorsqu’ils sont laissés seuls, qui s’exprime de différentes manières, notamment par des toilettes inappropriées, une vocalisation excessive ou un toilettage excessif.
Distants, affectueux, sereins, attachants, exaspérants, élégants, énigmatiques et même sauvages, le chat a été décrit de nombreuses façons tout au long de son histoire commune avec l’humanité.
Mais il est surtout connu pour son indépendance, une qualité que certains peuvent mépriser mais que d’autres admirent vraiment. Et pourtant, c’est en partie cette indépendance qui a permis au chat de devenir l’un des animaux de compagnie les plus populaires aujourd’hui, surpassant même le chien comme animal de compagnie préféré dans certains pays.
Les gens recherchent un animal de compagnie facile à soigner, idéalement capable de s’adapter à la vie dans des espaces plus confinés, de se maintenir propre et de rester relativement peu exigeant, tout en offrant de la compagnie.
C’est un défi de taille, mais le chat domestique l’a certainement relevé.