Plusieurs parents d’animaux domestiques affirment que leurs animaux savent, avec une précision saisissante, quand il est l’heure de dîner ou de se promener ou quand l’un de leurs humains doit arriver à la maison. Les chiens sont-ils très doués pour deviner ou ont-ils le sens du temps ?
« Je ne suis pas sûr que quelqu’un ait étudié cela en détail chez les chiens, mais le fait d’avoir un sens général de l’heure est quelque chose que toutes les espèces animales qui ont été étudiées semblent avoir « , dit un psychologue qui étudie le comportement et la cognition canine.
En effet, un examen de la recherche sur le sujet effectué par un psychologue a révélé de nombreuses preuves que de nombreux animaux différents sont sensibles au temps. « Ils peuvent apprendre à se rendre à un endroit particulier pour se nourrir à un moment précis de la journée « , a-t-il écrit. « Et ils peuvent apprendre à chronométrer avec précision de courts intervalles sur présentation d’un stimulus externe. » Par exemple, les huîtriers se nourrissent de mollusques et crustacés qui ne sont disponibles que pendant une courte période chaque jour à marée basse, et les scientifiques les ont observés retourner aux bancs de mollusques et crustacés exactement au bon moment chaque jour.
D’autres chercheurs, quant à eux, ont découvert que les pigeons affluaient tous les jours vers certaines parties du campus d’un collège à l’heure du déjeuner pour pouvoir ramasser les restes.
Pendant ce temps, les animaux domestiques ont montré qu’ils peuvent aussi suivre le temps. Comme on l’a déjà signalé, les chats entraînés à manger dans l’un des deux bols en fonction de la durée pendant laquelle ils ont été tenus dans une cage avant d’être relâchés pour manger pourraient faire la différence entre des intervalles de 5, 8, 10 et 20 secondes, ce qui implique aux chercheurs que les chats ont » une horloge interne qui est responsable d’évaluer la durée des événements « .
Dans une autre étude, les chercheurs ont montré que les chiens laissés seuls à la maison accueillaient leurs maîtres de façon plus intense – en remuant la queue, en adoptant un comportement attentif et en faisant preuve d’énergie globale – après une absence de deux heures que lorsque le propriétaire était parti seulement une demi-heure.
Comment les chiens suivent-ils le temps ?
Les chiens n’ont pas de moniteurs ou de planificateurs de jour, alors comment font-ils pour suivre le temps qui passe ? Les scientifiques ont quelques idées. Premièrement, les animaux et autres organismes ont une sorte d’horloge interne appelée rythme circadien, un cycle d’environ 24 heures dans leurs processus physiologiques qui répond à des indices comme le cycle de la lumière et de l’obscurité.
Au lieu de savoir à quelle heure les repas sont servis ou de cocher des unités de temps dans leur tête, les chiens peuvent suivre le temps en utilisant ce rythme, en réagissant à un état physiologique qu’ils atteignent à un moment particulier de la journée et en l’associant à un événement particulier, comme un dîner.
Par ailleurs, » les animaux peuvent utiliser des marqueurs dans leur vie quotidienne pour suivre l’heure, comme la position par rapport au soleil dans le ciel « . Un docteur suggère que les chiens peuvent aussi tout simplement capter des indices sociaux qui leur disent que quelque chose est sur le point de se produire. Les chiens » surveillent tout ce que vous faites pour savoir s’il va se passer quelque chose qui va les concerner « , dit-il. Ces indices ne leur indiquent pas nécessairement l’heure qu’il est, mais sont des prédicteurs qu’un événement important est à portée de main.
Puis il y a une idée intéressante suggérée par une chercheuse en cognition canine, dans son récent livre. Un chercheur pense que les chiens peuvent sentir le temps, d’une certaine façon.
Lorsque les odeurs vont et viennent et se déplacent dans la maison pendant la journée, les chiens peuvent utiliser la présence, l’absence ou la force d’une odeur particulière pour suivre le temps et déterminer depuis combien de temps quelque chose s’est produit ou à quelle distance d’un événement futur ils sont. Si vous nourrissez votre chien selon un horaire régulier ou si vous partez au travail à la même heure tous les jours, votre chien peut anticiper le prochain repas ou votre arrivée à la maison en fonction de la force de l’odeur des aliments qui reste dans son bol ou de votre odeur qui persiste à la porte.
Lorsqu’il s’agit de garder une trace de plus longues périodes de temps, les chiens et autres animaux peuvent avoir plus de difficultés. Tout comme ils peuvent utiliser certains indices quotidiens pour marquer le temps au cours d’une seule journée, Les chercheurs pensent qu’ils pourraient utiliser les cycles quotidiens pour garder une trace du temps plus long. « Cependant, les humains se souviennent des événements importants en leur attribuant des dates et des heures de la journée « , dit-il. « Sans notre technologie du temps, il est difficile de voir comment les animaux pourraient faire ça. »
Les chiens peuvent être en mesure de déterminer l’heure du souper, mais ne vous attendez pas à ce qu’ils sachent quand Noël ou leur anniversaire approche.